Een bedrijf of modemerk beginnen kan zenuwslopend zijn. Vooral in het begin zijn er zoveel nieuwe situaties en onzekerheden, dat het je regelmatig even zal duizelen! We spraken onlangs met een merkexpert en modeontwerpster die precies weet hoe het is om die spannende duik in het diepe te nemen. Met een diploma in branding en design op zak en na opgedane werkervaring bij een lokale ontwerper, heeft ze samen met haar zakenpartner een eigen kledingmerk gelanceerd.
Lees vooral verder als je waardevol advies wilt horen van een ondernemer die in het afgelopen anderhalf jaar – naast haar gewone baan – een kledinglijn is gestart. Ga met ons mee terwijl we samen met haar dieper ingaan op de ervaringen en inzichten die ze in deze tijd heeft opgedaan.
NB: ten tijde van ons gesprek stond ze nog onder contract bij haar huidige werkgever. Ze heeft ons om die reden gevraagd haar naam voor nu niet in het gesprek te vermelden.
DLS - Wat is je achtergrond en wat je deed voordat je je eigen kledinglijn begon?
Ontwerpster - Ik heb branding en design voor de mode-industrie gestudeerd aan een universiteit. De studie ging over zowel design als merkstrategie en hoe merken zichzelf presenteren aan het publiek.
DLS - Wat deed je besluiten een eigen kledinglijn te beginnen?
Ontwerpster - Mijn zakenpartner had het idee voor het merk en was op zoek naar een ontwerper om het samen te stellen. Dus ons avontuur begon door over allerlei ideeën te praten. Meestal begint een collectie met een concept, zoals een land of cultuur. Maar wij deden het een beetje anders en begonnen ons concept met het basisidee van drie pijlers. We hebben vanaf het begin alles heel zorgvuldig uitgewerkt. Er is bijvoorbeeld een rustige collectie, een energieke collectie en een collectie voor verbinding met andere mensen.
DLS - Kun je ons wat meer vertellen over het proces achter het opstarten van jullie bedrijf?
Ontwerpster - We zijn begonnen met brainstormen over ideeën en concepten, en hebben daar moodboards voor gemaakt. Ik begon daarna met het maken van schetsen, omdat we direct vanaf het begin al wisten dat alle illustraties met de hand getekend moesten worden. Tijdens dit proces realiseerden we ons ook dat het heel belangrijk voor ons is om een bedrijf te creëren dat zo duurzaam mogelijk opereert. We werken alleen met mensen en bedrijven in de toeleveringsketen die de arbeiders in de fabrieken eerlijk behandelen. En we gebruiken in onze productie de meest duurzame materialen en producten die we kunnen vinden, zoals inkt op waterbasis.
DLS - Wat vond je tot nu toe het moeilijkste?
Ontwerpster - Er wordt veel geëxperimenteerd in ons bedrijf en dat kost veel tijd. Het was ook moeilijk om leveranciers te vinden die iets wilden produceren dat precies aan onze eisen voldeed en dat ook de door ons gewenste kwaliteit had. We wilden het simpelweg anders aanpakken, en veel leveranciers weigerden gewoon. Dit betekende dat we na vele mislukte pogingen met fabrieken elkaar moesten blijven motiveren, en onze oorspronkelijke visie voor ogen moesten houden.
DLS - En wat vond je het leukste aan het opstarten van een kledingmerk?
Ontwerpster - Heel veel! Maar wat er voor mij uitspringt is toen we net begonnen met brainstormen. In dat stadium was het net een leeg canvas en waren er geen beperkingen. In het begin wil ik me geen zorgen hoeven maken over beperkingen qua budget bijvoorbeeld, waardoor ik het gevoel heb dat de mogelijkheden oneindig zijn. En als je dan verder in het proces komt, ga je ideeën elimineren en uitzoeken waar de grenzen liggen. Maar ik vind het leuk dat alles in het begin nog heel open is.
DLS - Was er iets dat makkelijker bleek dan je had verwacht?
Ontwerpster - Ja! Na alle moeilijkheden bij het samplen was het erg leuk om onze eerste campagne te maken, omdat we eindelijk konden zien hoe alles vorm kreeg. We werkten samen met andere mensen aan de campagne, dus het was leuk om al die nieuwe invloed en input te krijgen. We hebben het hele verhaal voor de video bedacht en zelf de fotoshoot op een hele mooie locatie gedaan. De sfeer op die dag was uitzonderlijk goed. We zaten in een lekkere flow en iedereen had zich het verhaal echt eigen gemaakt. Op dat moment had ik het gevoel dat al het harde werk in het begin zijn vruchten begon af te werpen.
DLS - Heb je advies voor mensen die overwegen een merk te starten?
Ontwerpster - Een begin maken is vaak het moeilijkste. Je hebt waarschijnlijk al een idee in je hoofd, maar je moet echt die eerste stap zetten en beginnen, anders wordt het nooit realiteit. Dus je moet op een gegeven moment gewoon aan de slag! Er zullen zich onderweg altijd problemen voordoen die je moet oplossen, maar dat hoort erbij. En als je eenmaal begint, wees dan niet bang om er met anderen over te praten. Wij hebben gemerkt dat het heel nuttig is om onze visie en ideeën met anderen te delen en te luisteren naar de feedback en reacties van anderen. Het geeft je nieuwe perspectieven en kan je kracht geven.
DLS - Heb je, gezien je achtergrond in branding, tips voor het maken van krachtige visuals?
Ontwerpster - Alles moet een geheel vormen. Dus de kledingstukken, de ontwerpen en illustraties, de website, foto's en video's, maar ook de niet-visuele delen moeten allemaal hetzelfde gevoel overbrengen. Het hielp dat we direct aan het begin een sterke filosofie voor het merk hadden ontwikkeld. Niets mag over het hoofd worden gezien en elk pad dat de klant bewandelt, moet de filosofie van het merk weerspiegelen. Van wat er op Instagram wordt getoond en waar klanten naar de website worden geleid, tot hoe ze de kledingstukken thuis ontvangen.
DLS - Kun je ons tot slot iets vertellen over de aangepaste labels van je merk en hoe je die hebt ontworpen?
Ontwerpster - Net als bij de andere onderdelen van ons merk hebben we ons echt gericht op de kleine details. We hebben onze merklabels vrij traditioneel benaderd, omdat we willen dat onze prints echt opvallen en dat al het andere als het ware in het kledingstuk opgaat. Ze zijn groot en wit/beige, zodat ze passen bij de kleur van het onbewerkte materiaal. En ze zijn minimaal vormgegeven, met alleen het merklogo erop. Ze zien er erg chique uit in de kledingstukken en we zijn er blij mee. Je kunt zoveel met kleur zeggen, dus ik zou mensen adviseren om kleuren te onderzoeken en na te denken over de kleuren die ze al gebruiken. Onze labels hebben we dus eenvoudig gehouden, maar onze hangtags bevatten meer informatie. We vertellen daarop meer over de filosofie van ons merk en onze motivatie achter de sweaters. Daarnaast hebben we gekozen voor tags van gerecycled karton, omdat deze er hoogwaardig uitzien en mooi passen in het verhaal van ons merk. Ik denk dat een goede finishing touch heel belangrijk is voor een collectie of item, zeker nadat er zo lang aan gewerkt is. Goede labels, een goede fotoshoot en een goede online aanwezigheid.
Als je klaar bent om aan je eigen avontuur te beginnen, zet dan die eerste stap, vraag feedback aan anderen en creëer een samenhangende merkervaring die jouw filosofie weerspiegelt. En vergeet niet dat zelfs de kleinste details, zoals je eigen labels, een aanzienlijke impact kunnen hebben op de identiteit van je merk.
